Croacia, el boom de las playas artificiales para cumplir la promesa de la postal. “La costa morirá”

Arena blanca, agua cristalina, sol radiante y unas vacaciones idílicas son los atractivos que ofrecen los folletos, pero la promesa de una postal perfecta tiene como precio un pacto fáustico entre turistas y operadores turísticos que está destruyendo poco a poco la costa croata. Algunas playas resisten y proponen respuestas del mañana a la masificación turística.

De sus más de 6.000 kilómetros de costa, incluyendo islas, Croacia sólo tiene un 6% de playas de arena o de guijarros. Pero los millones de visitantes que acuden cada año al Adriático casi todos esperan poder extender sus toallas sobre la suave y blanca arena. “Nuestro problema es el espacio”, dice Dalibor Carevic, profesor de ingeniería civil costera en la Universidad de Zagreb . ¿Dónde quieres meter a todos estos turistas que sólo quieren tumbarse en la playa?

Primosten, así se ve a mediados de mayo

Desde hace algunos años, algunos balnearios han comenzado a ampliar artificialmente sus playas, "regenerándolas". Para ampliar la superficie se utiliza grava finamente triturada parecida a la arena, o pequeños guijarros extraídos de otras fuentes, como el fondo del mar o canteras. Esto ocurre, por ejemplo, en Primosten, entre Split y Zadar. Una rápida búsqueda de imágenes en Internet revela una playa rubia y aguas turquesas. A mediados de mayo, cuando los rayos del sol todavía están atenuados por el viento primaveral, los visitantes no son recibidos por una imagen de postal, sino por camiones cargados de escombros avanzando por la playa bordeada de pinos.

Los turistas empezaron a llegar a Primosten a finales de los años 60. "Y en esa época no había playa", declaró el alcalde Stipe Petrina a la Agencia France Presse. "Aquí todo era roca."

Cuando llegaron los primeros turistas hace unos sesenta años, se dispusieron rocas para nivelar la costa y permitir que los huéspedes entraran al agua más fácilmente. Debido a los vientos del sur que, semana tras semana, mes tras mes, azotan la playa, la erosión ha acelerado progresivamente su ritmo y la línea de costa se ha reducido. Elegido ininterrumpidamente desde 2005, el alcalde lanzó un proyecto de ampliación de la playa en 2010. «La idea era dar a todos la oportunidad de acceder a este bien público que es el mar», afirma, entre vívidas descripciones de las disputas legales con quienes intentaron frenar sus proyectos.

El inicio en 2010 y las disputas

“Nos describieron como los salvajes de Primosten”, recuerda. Es cierto, sacamos piedras de la cantera. Y todo lo que había, todo lo que nos molestaba, lo arrasamos. Y sí, nos acusaron de destruir las rocas. Está bien. Pero hoy en día, estas playas, donde nada el 95% de la gente, siguen ahí. Y quien quiera puede caminar un poco y nadar saltando desde las rocas. Pero no veo a mucha gente haciéndolo.

Su ciudad, de 2.800 habitantes y 65 bares y restaurantes, acoge hasta 90.000 turistas al año. Este año, el alcalde espera más: varias agencias de viajes británicas han descrito Primosten como la "joya escondida" de Croacia, con sus "playas de arena fina y aguas cristalinas". Es sencillo, resume el alcalde: «No se puede tener 15.000 turistas en una playa con capacidad para solo 2.000. Somos Primosten. El balneario. Y vivimos 100% del turismo». Una observación que puede extenderse a toda la costa.

El factor agravante del deficiente abastecimiento del río

Croacia no es el único país que repobla sus playas: España, Francia, Italia… también lo hacen, destaca el ingeniero civil. Pero el mar croata, en el que desembocan muy pocos ríos en comparación con los de los otros países citados, es precisamente por este motivo menos propicio al aporte de sedimentos procedentes de otro entorno y su ecosistema reacciona de forma más violenta. «Cuanto más crece la contribución económica de la costa, más espacio se le quita al mar, no solo para ampliar las playas, sino también para construir aparcamientos, puertos, carreteras... Estamos artificializando nuestra costa. A gran escala», lamenta Carevic. ¿Todo? No. Hay una pequeña playa que existe desde hace varios años. En Sakarun, en la isla de Du gi Otok, también pasan cada año camiones para retirar la posidonia, una planta marina cuyas hojas muertas se depositan en las playas en invierno y forman grandes "bancos" oscuros en las playas, protegiéndolas de la erosión.

Estos "pulmones de los mares" también actúan como sumideros de carbono y criaderos de peces. Sin embargo, durante años fueron eliminados conscientemente. “Lo que buscan los turistas en esta playa es arena”, dice Kristina Pikelj, profesora de geología en la Universidad de Zagreb y protectora de playas cuyo principal objetivo es la protección de las praderas marinas. En 2021, puso en marcha un proyecto de investigación en la playa, combinado con iniciativas encaminadas a concienciar a la población local y a los turistas sobre sus beneficios.

Sakarun y la “Operación Posidonia”

«La posidonia protege lo que hay debajo, protege la arena. Cada vez que la retiramos, provocamos erosión», explica el profesor, porque «extraemos más sedimento del que la naturaleza puede proporcionar». Gracias a su trabajo y a la comprensión de los vecinos, los camiones llevan tres años desaparecidos. Las praderas marinas simplemente se trasladan, se almacenan hasta el final de la temporada turística y se reubican. "Hay soluciones", insiste el investigador que visita cada mes la playa para evaluar su estado. “Claro que requiere trabajo, como todo, y dinero, pero el dinero hay que invertirlo”.

En 2024, el turismo aportó a Croacia casi 15.000 millones de euros. Pero a pesar de atraer visitantes, estas playas no son eternas. Con el calentamiento global, "los niveles del mar están subiendo, las olas se hacen más grandes y, si has construido una playa artificial (y probablemente una hilera de edificios en la costa), esas playas quedarán comprimidas entre los edificios y el mar en ascenso, y se encogerán irremediablemente" y corren el riesgo de desaparecer.

Esas playas falsas corren el riesgo de desaparecer pronto.

El aumento de las tormentas y las condiciones climáticas extremas hacen que las playas artificiales sean más precarias: cada tormenta arrastra un poco más de sedimentos al mar. Pero todavía nada es irreversible, están convencidos la profesora Pikelj y sus estudiantes, que vinieron a recoger muestras en Sakarun para imaginar futuras soluciones a la contaminación de las playas. “Los estudiantes tienen mucha energía; intentamos concienciar y marcar la diferencia con nuestro trabajo de campo y de laboratorio”, dice con entusiasmo Marija Meklav, de 24 años. “Nuestra generación puede lograrlo”.